Damit der Ablauf der Gruppentreffen möglichst reibungslos funktioniert und sich eine Atmosphäre des Vertrauens entwickeln kann, sind von der Gruppe beim Start bestimmte Regeln zur Gruppenarbeit gemeinsam zu vereinbaren.

Hier eine Zusammenfassung von bewährten „Spielregeln” einer Selbsthilfegruppe, die jedoch je nach Gruppe abgewandelt werden können.

Vertraulichkeit: Alles, was in der Gruppe besprochen wird und geschieht, wird nicht nach außen getragen.
Wer möchte, kann anonym bleiben.

Pünktlichkeit sollte selbstverständlich sein. Jedes Mitglied nimmt die Zeit der anderen ernst.

Verantwortung: Jedes Mitglied in der Gruppe übernimmt die Verantwortung für sich selbst. Es wird darauf geachtet, nur soviel von sich preiszugeben, wie jedes Mitglied möchte.

Gegenseitige Achtung: Jedes Mitglied hört aufmerksam zu, soll zu Wort kommen können, fällt niemandem ins Wort und hält sich mit Interpretationen zurück. Seitengespräche mit den Sitznachbarn können das Gruppengespräch erheblich stören. Meist sind dies wichtige Beiträge, die für alle interessant sind oder weisen auf sogenannte „Störungen” hin.

Störungen haben Vorrang: Emotionen, Ablenkungen, Konzentrationsprobleme brauchen in der Gruppe immer Raum und sollten möglichst rasch angesprochen und bearbeitet werden.

Verbindlichkeit: Wenn jemand nicht zur Gruppe kommen kann, gibt die Person Bescheid.

Ehrlichkeit: Wer die Gruppe verlassen möchte, sollte sich möglichst unter Angabe der Gründe verabschieden.

Trinken, Essen und Rauchen kann sich störend auf die Konzentration auswirken.

Eine Besonderheit stellen die „Anonymen Gruppen”, zum Beispiel die Anonymen Alkoholiker, mit ihrem eigenen Konzept dar, das auf zwölf Schritten und zwölf Traditionen beruht, siehe auch Blaues Buch der Anonymen Alkoholiker. Weitere Kennzeichen sind die Anonymität, die Unabhängigkeit von finanziellen oder anderen Förderern, offene Meetings ohne vereinbarte Verbindlichkeit sowie eine spirituelle Dimension. Diese Gruppen finden sich vor allem im Bereich von Suchterkrankungen und psychosozialen Problemen und sind weltweit verbreitet.